Qu’est-ce que le Konjac et quel est son goût ?

Lire les étiquettes des aliments ressemble parfois à une tâche nécessitant un doctorat en chimie. La liste folle d'ingrédients présents dans les produits alimentaires semble interminable, et nombre d'entre eux sont des produits chimiques Franken multisyllabiques qui sont ajoutés soit pour augmenter la durée de conservation, soit pour améliorer la texture d'un produit. Nous sommes récemment tombés sur un de ces ingrédients étrangers portant un nom assez simple que nous ne connaissions pas : le konjac.

Comme d’habitude, nous nous sommes dirigés directement vers Internet pour découvrir ce qu’était cet ingrédient bizarre. Il s’avère que ce n’est pas si bizarre du tout. C'est un légume-racine qui constitue un aliment de base dans les traditions culinaires et médicinales japonaises et chinoises depuis des centaines d'années.

Dans le monde occidental, le konjac a été reconnu comme contenant une quantité abondante d'un type spécifique de fibre alimentaire soluble appelée glucomannane, selon Healthline. Cette fibre peut être transformée en suppléments nutritionnels ou utilisée comme exhausteur de texture pour de nombreux aliments transformés, comme les pâtes sans gluten. Nous voulions en savoir plus sur ce curieux tubercule et comment il peut jouer un rôle essentiel dans les contextes sanitaires et culinaires. Regardons de plus près les origines et l'évolution du Konjac.

Le konjac, ou Amorphophallus konjac, est une plante vivace qui pousse dans les régions tropicales et subtropicales de l'Asie du Sud-Est, principalement au Japon, en Chine et en Indonésie. La plante, également connue sous le nom de lys vaudou, konjaku, igname d'éléphant, langue du diable, palmier serpent, arum léopard et arum parapluie, fait partie de la famille des philodendrons, qui est souvent cultivée aux États-Unis pour son feuillage distinct. Il est surtout connu pour son bulbe, un tubercule ressemblant à une racine qui pousse sous terre et peut atteindre jusqu'à 50 livres et 12 pouces de diamètre.

Ces plantes ont été introduites au Japon il y a entre 500 et 800 ans, où elles constituaient un produit culinaire réservé à l'élite riche. Ils ont d’abord trouvé leur chemin vers la Chine via des moines bouddhistes, qui les vénéraient pour leur prétendue valeur médicinale.

Les plantes poussent mieux dans les climats plus chauds et à des altitudes comprises entre 2 400 et 4 500 pieds. Bien que le bulbe de cette plante soit rustique, son feuillage est assez délicat, nécessitant suffisamment d'humidité et de soleil pour prospérer. Le konjac peut atteindre 4 à 6 pieds de haut, avec des feuilles proportionnelles au diamètre du bulbe. Le bulbe de Konjac est exceptionnellement riche en fibres et pauvre en amidon, ce qui le distingue des autres légumes-racines.

La morphologie de la plante Konjac est tout à fait unique. Un seul pétiole en forme de tige de couleur mauve avec des taches de couleur mousse émerge du tubercule. Cela donne une seule feuille, qui se divise en trois segments avec des limbes ornés de folioles verdoyantes, créant une forme en forme de parasol. Dans les plantes plus grandes, ceux-ci peuvent avoir l’apparence d’un petit arbre.

Une fois par an, entre la fin de l'hiver et le début du printemps, une seule fleur rouge violacé s'épanouit sur le pétiole. Cette fleur, qui ressemble à une grande fleur d’Alcatraz, est considérée comme une plante monoïque, ce qui signifie qu’elle possède des organes reproducteurs mâles et femelles. Les pistils femelles se trouvent au bas de la fleur, tandis que les étamines mâles dépassent du haut. Lorsqu'elle fleurit, cette fleur dégage un arôme de chair pourrie, probablement une adaptation pour aider à attirer les créatures pollinisatrices.

Le tubercule comestible ressemble à un croisement entre un yucca, une pomme de terre germée, la coque d'une noix de coco et un champignon shiitake, à l'extérieur. Sa chair est de couleur crème avec une texture qui ressemble en partie à de la pomme de terre et de la racine de gingembre, mais elle est assez gélatineuse et gommeuse en raison de sa nature poreuse et féculente. Cette porosité est ce qui en a fait un matériau populaire pour fabriquer des éponges lissantes pour la peau.

La question du goût du Konjac est à la fois ironique et intéressante. La plupart des ressources suggèrent que lorsqu’il est consommé préparé seul, il n’a pas vraiment le goût de quoi que ce soit. Bien qu’il ait un arôme légèrement herbacé et océanique, cela ne se traduit généralement pas par sa saveur une fois cuit. Tout au plus, il y a une pointe de salinité, mais celle-ci est très douce, ce qui en fait une page vierge.

Sa texture gélatineuse et poreuse, alliée à cette neutralité, lui confère la capacité distincte d'absorber les saveurs de ce qui l'accompagne, ce qui en fait un caméléon en cuisine. Et comme il s’agit d’un légume faible en glucides et sans gluten, il convient particulièrement à une myriade de besoins alimentaires. Il s’agit d’un complément très recherché par les personnes suivant un régime céto, paléo ou à faible indice glycémique.